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Cloud Strife - Nom : Cloud Strife Personnage au passé trouble, Cloud est présenté comme ayant été membre du SOLDAT (corps d'élite de la société Shinra ), avant de devenir mercenaire. C'est en tant que tel qu'il accepte, au début du jeu, un travail au sein du groupe de terroristes écologistes Avalanche , mené par Barret Wallace et Tifa Lockhart . Avalanche lutte précisément contre la tyrannique entreprise, qui pompe de manière inconsidérée une substance étrange dans les réserves naturelles de la planète : la Mako , sorte d'énergie spirituelle qui anime toute chose vivant sur la terre. Les terribles troubles de la personnalité de Cloud et la redécouverte progressive de son passé enfoui sont deux des moteurs du jeu Final Fantasy VII . S'il semble d'emblée peu concerné par la cause maîtresse d' Avalanche , Cloud est cependant motivé par la haine qu'il éprouve envers une ombre qui surgit alors de son passé : le légendaire Sephiroth , ancien fleuron du SOLDAT mystérieusement disparu près de cinq ans auparavant. Protagoniste très équilibré, Cloud s'illustre tant par ses capacités de combattant que par sa maîtrise de la magie. L'allure physique du héros, vigoureuse et juvénile, sa chevelure en bataille, sa tenue paramilitaire et surtout son épée incroyablement massive (l' épée broyeuse ) reflètent la puissance guerrière du personnage, qui reste un des plus réussis de la saga Final Fantasy : d'abord lointain et distant, voire froid et sans émotion, puis s'étoffant au fur et à mesure de l'histoire. Cloud est un petit garçon particulièrement faible et introverti. Il passe son enfance dans la même bourgade que son amie Tifa, à Nibelheim , et n'est élevé que par sa mère (il perd son père très tôt). Contrairement à Tifa, très populaire dans son village, il est le bouc émissaire des habitants qui n'hésitent pas à lui faire endosser la responsabilité de divers incidents et à lui faire subir des brimades. Par esprit de revanche et pour susciter l'admiration de Tifa, il décide à treize ans de s'engager dans le prestigieux corps d'élite de la Shinra , le SOLDAT, dont le Grand Sephiroth – son modèle adulé – est alors officier en chef, et quitte sa ville natale pour la mégapole Midgar . Mais il échoue dans cette ambition et doit se contenter d'un poste de simple garde. Un drame fait alors tout basculer : il accompagne un jour Sephiroth lors d'une mission à Nibelheim durant laquelle celui-ci, découvrant qu'il n'est que le fruit d'odieuses manipulations génétiques, sombre dans une folie meurtrière et déclenche un incendie qui ravage la ville natale de Cloud – et cause la mort de sa mère – avant de disparaître dans les profondeurs de la terre… Lorsqu'au cours du jeu il s'avère que Sephiroth est toujours vivant, Cloud n'est obsédé que par une chose : le tuer. Durant sa quête aux côtés d' Avalanche , Cloud finit par découvrir avec l'aide de Tifa que ses souvenirs concernant son passé de membre du SOLDAT sont faux : il s'est en fait approprié l'identité d'un dénommé Zack , SOLDAT de 1ère classe et ami de Cloud quand il servait dans l'armée de la Shinra . A l'issue de la catastrophe de Nibelheim , à laquelle ils ont survécu, ils ont été tous deux emprisonnés pour servir de cobayes au professeur Hojo , le savant fou de la Shinra . Ce dernier injecte alors à Cloud de la Mako ainsi que des cellules de Jenova – entité extra-terrestre arrivée 2000 ans auparavant lors de la chute d'un météore et découverte lors dune mission scientifique – dans le but de renouveler l'expérience de Sephiroth . Le scientifique les séquestre à Nibelheim dans le manoir Shinra et leur inflige ce traitement durant cinq ans… Mais l'expérience menée sur Cloud n'arrive pas à son terme : Zack réussit à se libérer des griffes d' Hojo et emmène avec lui un Cloud bien mal en point. En fuyant, ils sont rattrapés par l'armée de la Shinra qui abat Zack et laisse Cloud pour mort. Fou de douleur, Cloud s'empare à son réveil de la massive épée de son ami et finit par atteindre Midgar , complètement perdu. Les expériences scientifiques qu'il vient de subir lui font assimiler inconsciemment la vie de SOLDAT de Zack , qui devient sienne. Le faible personnage qu'il était laisse alors la place au héros qu'il a toujours voulu être.
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